元来ハイビスカスはアオイ科フヨウ属（Hibiscus）の植物の総称のことで、英語での Hibiscusはこのように使われる。しかし、日本では、そのなかでも熱帯・亜熱帯性のいくつかの種がとくにハイビスカスと呼ばれる。南国らしい赤や黄色、白、ピンク、オレンジ色など原色の鮮やかな花色をアピールする熱帯花木として広く親しまれており、園芸用・観賞用としてハイビスカスの名称で流通している。

ハイビスカスの原種のブッソウゲ（扶桑花）やヒビスクス・アーノッティアヌスは様々なハイビスカスの園芸種の交配親とされる。